В среду премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху во время выступления в Конгрессе выразил уверенность в том, что усилия по освобождению заложников, удерживаемых в Газе, увенчаются успехом. В это же время поддерживающие палестинцев демонстранты вышли на близлежащие улицы в Вашингтоне.
«Сейчас мы активно участвуем в интенсивных усилиях по обеспечению освобождения (заложников). И я уверен, что эти усилия могут увенчаться успехом», — заявил он после того, как его приветствовали овациями на Капитолийском холме.
Десятки законодателей-демократов пропустили его выступление в Конгрессе, выразив тревогу по поводу тысяч жертв среди гражданского населения и гуманитарного кризиса, вызванного израильской военной операцией в управляемом ХАМАС (организацией, признанной в США террористической) секторе Газа.
Боевики под руководством ХАМАС 7 октября совершили нападение на юг Израиля, убив 1200 человек и взяв в плен 250 человек. Около 120 заложников все еще удерживаются в секторе Газа, хотя Израиль предполагает, что каждый третий из них уже мертв.
«Америка и Израиль должны держаться вместе», — сказал Нетаньяху в начале своей речи после того, как вошел в зал под бурные аплодисменты и возгласы конгрессменов.
Нетаньяху побил рекорд по числу выступлений в качестве иностранного лидера на совместном заседании Сената и Палаты представителей — это уже его четвертое выступление, что превосходит достижение Уинстона Черчилля, который выступал три раза таким образом.
Тысячи демонстрантов вышли на близлежащие улицы при том, что здание Капитолия было окружено забором, охраняемым полицией.
Непосредственно перед выступлением Нетаньяху полицейские, несущие службу в Капитолии, сообщили, что некоторые протесты переросли в насилие, что побудило их использовать перцовый газ.
Пропалестинские группы и студенты в течение нескольких месяцев протестовали в США против военной операции Израиля в Газе, где, по данным органов здравоохранения, подконтрольных ХАМАС, было убито около 40 000 палестинцев и около 2,3 миллиона человек были вынуждены покинуть свои дома.
Нетаньяху высоко оценил действия израильской армии и осудил атаку ХАМАС.
Визит израильского премьер-министра был организован лидерами республиканцев в Конгрессе. Предыдущий визит Нетаньяху в 2015 году был более конфронтационным — тогда республиканцы не пригласили на выступление президента Барака Обаму, а Нетаньяху в своей речи критиковал политику Обамы в отношении Ирана.
Во время сегодняшнего визита Нетаньяху стремился укрепить свои традиционные связи с республиканцами, а также ослабить напряженность в отношениях с президентом Джо Байденом, на поддержку которого он будет рассчитывать в течение оставшихся шести месяцев его президентского срока.
Нетаньяху назвал протестующих в Вашингтоне «противниками Израиля», заявив, что их финансирует Иран, и назвав их «полезными идиотами» Тегерана.
Он обвинил ХАМАС в ложных сообщениях о голоде в секторе Газа.
Некоторые законодатели заявили, что им неловко проявлять поддержку Нетаньяху и его крайне правого коалиционного правительства, поскольку число его сторонников в Израиле сокращается.
Другие заявили, что хотят, чтобы Нетаньяху сосредоточился на достижении соглашения о прекращении огня и возвращении домой всех заложников, захваченных ХАМАС 7 октября в ходе смертоносного рейда боевиков.
«Ему нужно заручиться поддержкой дома, и это одна из причин, по которой я не хочу присутствовать (на выступлении), — заявил журналистам сенатор Крис Ван Холлен. — Я не хочу быть частью политической опоры в этом акте обмана. Он не является великим хранителем американо-израильских отношений».
Конгрессмен Томас Мэсси сказал, что тоже не будет присутствовать на сегодняшнем мероприятии.
«Цель выступления Нетаньяху в Конгрессе — укрепить его политическое положение в Израиле и подавить международную оппозицию его войне. Я не хочу быть этому опорой, поэтому я не буду там присутствовать», — написал Мэсси на платформе Х.
Некоторые из наиболее видных демократов пропустили речь Нетаньяху, в том числе сенаторы Дик Дурбин, Тим Кейн, Джефф Меркли и Брайан Шац — члены сенатского Комитета по международным отношениям, а также Пэтти Мюррей.
В Палате отсутствовали Ильхан Омар и Александрия Окасио-Кортес, а также Ами Бера и Хоакин Кастро, старшие члены Комитета по иностранным делам, Адам Смит, главный демократ Комитета по вопросам вооруженных сил, и Роза ДеЛауро, его коллега.
Смит заявил, что никогда не посещает совместные встречи, но также назвал себя во вторник «крайним противником того, что премьер-министр Нетаньяху делает в Израиле».
Байден объявил в воскресенье, что выходит из президентской гонки и и поддерживает кандидатуру вице-президента Камалы Харрис.
Харрис, которая обычно председательствует на выступлении в качестве вице-президента, не присутствовала. Не сделал этого и сенатор-республиканец Джейди Вэнс, кандидат на пост вице-президента Трампа.
В отсутствие Харрис Пэтти Мюррей мог бы председательствовать в качестве старшего демократа в Сенате. Однако ее заменил сенатор-демократ Бен Кардин, возглавляющий Комитет по международным отношениям.
Байден и Харрис встретятся с Нетаньяху в четверг и, как ожидается, будут оказывать на него давление, добиваясь прогресса в достижении соглашения о прекращении огня. Харрис временами вела себя более прогрессивно, чем Байден, критикуя Израиль за жертвы среди палестинского гражданского населения в секторе Газа.
Нетаньяху должен был отправиться во Флориду, чтобы встретиться в пятницу с Дональдом Трампом. Это будет их первая встреча после окончания президентства Трампа.