Азохская пещера: сколько еще открытий предстояло

Известняковая пещера Азох (старое название Орван, Орванская пещера) имеет площадь около 8000 кв. Древний памятник имел входы и выходы из шести павильонообразных залов. По неполным данным, длина «тропинок», проходящих через загадочную пещеру, превышает 300 м. Армянские историки многократно упоминали Азохскую пещеру в своих трудах. Во времена монголо-татарских нашествий правители Амараса прятали здесь сокровища арцахского края.

Пещера долгое время была окутана тайной и была обнаружена только в 1960 году. Один из входов, Азох 5, был подвергнут интенсивным раскопкам, в ходе которых был найден фрагмент нижней челюсти древнего человека. Он соответствует переходному периоду между эпохами прямоходящего человека и неандертальца. Останки животных и каменные орудия из тех первоначальных обширных раскопок в настоящее время хранятся в Азербайджане, и надо сказать, что довольно много информации в этом отношении было утеряно.

С точки зрения доисторических миграций из Африки и колонизации Азии и Европы, Азохский пещерный комплекс занимал ключевыепозиции, так как это древнее место расположено в географическом коридоре, который, возможно, служил для миграций между Африкой, Европой, Азией для ранних предков человека, а также для европейской и африканской фауны — к такому выводу пришли специалисты, изучавшие пещеру.

Проект изучения Азохской пещеры был перезапущен в 2002 году международной исследовательской экспедицией и продолжался до 2019 года. За это время было найдено множество находок, в том числе инструменты и окаменелости животных. Изучавшая находки группа археологов предположила, что люди жили в Кавказском регионе около двух миллионов лет назад.

Здесь впервые обнаружены ископаемые остатки флоры и фауны, следы первобытного искусства, каменные орудия, возраст которых превышает 700 000 лет.

Исследования показали, что у первых людей, поселившихся здесь, была довольно разнообразная еда. Среди остатков пищи ученые нашли останки давно исчезнувших животных.

У входа в пещеру на глубине 7 м был найден фрагмент верхней челюсти неандертальца, который, как отмечают антропологи, существенно отличается от челюсти современного человека по строению и расположению зубов. А детальное изучение показало, что на челюсти сохранились остатки зубов мудрости и двух других зубов.

Обнаружение челюсти первого обитателя Азохской пещерыимеет большое значение. До этого останки неандертальца были найдены в четырех местах: Сиди-Абдуррахман (Марокко), Штайнхейм (Германия), Спанокомб (Англия) и Седиа-дель-Дьяболо (Италия). Найденная в Гадрутском районе Арцаха челюсть неандертальца занимает пятое место в научной литературе.

Азохская пещера имеет первостепенное значение не только с точки зрения реконструкции неандертальского состава, но и подтверждает точку зрения о том, что территория Армении входит в зону антропогенеза и раннего заселения человека.

Конечно, не все тайны были раскрыты. Обширное первобытное поселение, действовавшее миллионы лет, преподнесло бы исследователям новые сюрпризы, если бы не 44-дневная война. И теперь судьба пещеры безвестна.

Следует также добавить, что в результате многолетних исследований вышла масштабная книга (на английском языке) «Азохская пещера и Кавказский коридор», которую выпустило известное швейцарское научное издательство «Шпрингель». В книге представлены результаты проведенных исследований.